重庆市石柱土家族自治县有土家族42．3万人，占全县总人口的72．9％。县内凡沿长江岸边的集镇通常建在与长江走向平行的地方，独有西沱镇别具一格。这里的土家先民，将街依山顺势而建，街面与长江成垂直走向，有118个平台。街长3公里、有青石阶梯1111级，街两旁保留着明清时期遗留下来的层层叠叠的土家民居吊脚楼。街道一头直至长江边，而上端则耸入半山腰，活像一条登天的梯路，故称“云梯街”。

　　前些年，西沱镇投资100多万元修建了与老街平行、长310米、宽14米、有13个平台、320级青石阶的新云梯大道。湖南省张家界宏进集团经多次考察后认为，西沱古镇是振兴民族文化、发展民族经济的好地方，决定与石柱自治县共同投资3500万元，在新云梯大道两旁建设一条具有浓厚土家情调的风情街，内设农耕文化区、饮食文化区、艺术表演区、旅游商品区和三峡淹没展示区。工程建成后，这里将成为三峡库区的一道亮丽风景线。